日前，佳士得国际拍卖公司高调宣布，该公司成为首家在中国大陆获得独立拍卖执照，开展拍卖业务的外资企业，并计划于今年秋季在上海举办首场拍卖。这无疑是自去年9月苏富比宣布与国内歌华合作，联手开展拍卖业务之后，又一世界拍卖巨头进军中国的重大事件。
　　消息发布，立即引起广泛关注和热议。大家纷纷猜测，随着国际两大拍卖巨头的深度介入，未来国内拍卖市场的格局将有怎样的波动变化，艺术市场的生态环境会有如何的影响。
　　两大巨头对大陆市场垂涎已久，且长袖善舞，各施招数。上世纪80年代开始，随着大陆的开放，许多文物艺术品通过各种管道流向欧美和中国港台地区，最后有不少在两家公司上拍，这是公开的秘密。90年代初，苏富比在北京曾参与举办过一场重要的艺术品拍卖，初试啼声。1993年，上海朵云轩首敲内地艺术品拍卖第一锤，引起轰动。当时两大巨头即闻风而动，通过小型预展、合作宣传等活动，试水大陆，寻觅商机。
　　这里不能不提到当时的佳士得大老板——全球首席执行官克里斯托弗·戴威治(ChristopherDavidge)。戴威治与祖父和父亲三代为佳士得服务。他长得一头金毛鬈发，狮子脸，精干威猛。据说他仅初中学历，在佳士得从门童、杂务和图录印刷等底层做起，从业二十七年，终于1993年荣任全球CEO。此人雄心勃勃，锐意进取。原来在国际上，苏富比的全球市场份额约占六成，佳士得仅得四成。戴威治大展宏图，使佳士得后来居上，最后与苏富比平起平坐，形成两家公司共霸全球的基本格局。
　　戴威治一上任即敏锐嗅到亚洲机遇。大陆拍卖伊始，他就迅捷反应，积极筹划设立上海代表处，试图敲开中国大门。英籍华人朱仁明(Lillian Chin)女士出身海上名门，人脉关系广泛。她喜欢瓷器收藏，原是佳士得重要客户。她与上海博物馆关系密切，乐善好施，馆中印章馆即是她夫妇俩第一个捐建。戴威治知人善任，说服朱女士负责上海代表处创建。
　　1994年4月，上海代表处如期成立，开业庆典暨世界艺术品展览，假座上海商城四楼中庭隆重开幕。场面可谓盛况空前，令国人大开眼界。商城临街的大楼上挂满紫红色醒目横幅，彩色海报随处可见。大型金属展架专门从英国空运进来，展览设计师和搭建工人也由英国空降。展品内容更彰显佳士得的世界地位，塞尚、莫奈、达利、毕加索、夏加尔等世界级大师的作品一应俱全。其他中国书画、瓷器、翡翠珠宝、钟表以及珍稀邮票等展品质量同样可圈可点。另外，精选的香港天民楼明清彩瓷特展更让人大饱眼福。沪上及周边艺术收藏爱好者纷至沓来，每位参观者进场，除了能得到一份精美的免费图录外，更精心奉送一枚在英国定制的纪念币，以志开业之禧。事无巨细，在在体现大英风范。整场庆典花销，事后据说光直接费用就有60万英镑，当时合人民币将近千万，手笔之大，令人咋舌。
　　佳士得率先抢滩上海，风光无限，令苏富比措手不及。他们仓促应战，马上也在希尔顿酒店开设代表处。但相对而言，后者非常俭省，有好几年仅在一间标准客房里办公。
　　虽然表面上代表处是一个联络窗口，但从一开始佳士得就不满足于此。他们积极寻找各种可能，试图打开缺口，开展拍卖业务。朱女士为此可谓殚精竭虑，通过关系，寻求各种机会和帮助。甚至曾试图利用海外高官访问中国的时机，托人带信给中国最高首脑。戴威治还设想，采用借鸡生蛋的方式，先盘下一家公司，积累货源和客户，以期为将来服务。由于当时中国对外政策的种种限制，种种计划均遭搁浅。开头几年，代表处的经营可谓惨淡。
　　1995年秋季，佳士得冲破重重阻力，首度北上，在北京王府饭店举办拍卖预展。北京的长官作风和办事效率让人徒唤无奈，几经周折，最后这一预展必须在与当地某小拍卖公司“合作主办”的前提下才得以如期举行。尽管如此，同样引起轰动。第二年，起因好像是一则对手苏富比将在北京开设办事处的传闻，实质是对北京艺术市场重要性的日益关注，促使佳士得决心在京开设办事处。自中国加入WTO后，拍卖业保护政策于2004年12月11日终止，但文物拍卖业仍属限制开放。对此，佳士得迅即反应，寻找准入途径。翌年参与有关机构合作成立永乐拍卖公司，输出“佳士得”商标授权，附带相应的培训和管理。此举令北京拍卖界大为紧张，据闻曾联名上书有关部门抵制。作为一种替罪羊式的“惩罚”，当时永乐副总，拍卖官刘新惠被“临时取消拍卖师资格”。
　　如今，苏富比和佳士得终成正果，获得内地拍卖资质。尤其后者首享外商独资待遇，诚为“佳士得247年历史上一个重要的里程碑”，同时也见出中国对拍卖市场的进一步开放。
　　不过，针对拍卖执照中“从事除文物以外的一般艺术品拍卖”这一特别限制，有国内同行调侃，“这如同开个餐厅，经营除炒菜之外的一般饮食。”殊不知，老外在“炒菜”之外的经营恰恰是其强项，你看麦当劳、星巴克、Wagas，一个个在国内如鱼得水，做得风生水起。还有那哈根达斯冰淇淋，做起月饼和巧克力火锅来同样迷倒国人，赚钱水平有目共睹。同理，两大国际拍卖巨头，斗法两百多年，掌控全球艺术市场话语权，吸金能力自是非比寻常。“中国炒菜”固然吃香，但西餐的“花头精”在国内照样大有市场，卖点多多。中国现当代艺术之外，西洋艺术、印象派及战后大师绘画、珠宝名表、红酒雪茄、奢侈品乃至游艇豪宅等等名目，同样能让臂大拳粗的国内豪客们看得眼花缭乱，慷慨埋单。至于展览展示、艺术顾问咨询、教育培训和其他周边服务，则更是他们的拿手好戏。
　　如今老大进场，南北夹击，重洗国内市场格局在所难免。凡是到过英国，冬天见识过许多英国老建筑门口至今还烧两盏瓦斯灯的人们，根本不会担心他们日后在中国所摆的种种英伦排场。即使开局或许并不顺利，但长期来看带给市场的正能量肯定乐观。
　　记得1994年的开幕展上，资深记者李坚问戴威治，希望何时开始大陆拍卖业务。戴威治一脸自信，表示佳士得进中国，有备而来，可以等二三十年。当时大家听了，都觉得无法想象。现在二十年不到即得偿所愿，不能不佩服其高瞻远瞩。
　　“狼”来了，中国拍卖业正式进入短兵相接，开始与“狼”共舞的时代。
　　(作者系资深艺术顾问)